В металлургии стали шлаки представляют собой многокомпонентные расплавы различных окислов и сульфидов, образовавшихся при окислении примесей металла и удалении из него серы, а также поступивших из руды, извести, боксита и других флюсов.

От физических и химических свойств шлака, его количества зависят: интенсивность и степень удаления вредных примесей из стали; защита металла от насыщения его газами, находящимися в атмосфере печи; скорость поступления кислорода из атмосферы печи в ванну; ассимиляция неметаллических включений, всплывающих в металле; передача тепла от пламени к металлу или защита металла от охлаждения при отсутствии обогрева его сверху; диффузионное раскисление металла в конце плавки в некоторых агрегатах и ковшах; качество поверхности и структуры слитков при разливке стали под слоем шлака и др.

Таким образом, результаты плавки (качество стали) обусловливаются не только режимами окисления примесей металла и подъема его температуры, но и тем, в какой мере удается регулировать физические и химические свойства шлака.

По химическому составу различают два вида шлаков: кислые, в которых преобладает кремнезем (50—60% SiO₂), и основные, состоящие главным образом из основных окислов (СаО = 40—50%; MgO + MnO = 15—20%).

Известны две теории строения шлаков: молекулярная и ионная.

Молекулярная теория строения шлаков
Ионная теория строения шлаков
Методы расчетов активности закиси железа в шлаке
Химические свойства шлаков
Физические свойства шлаков